La Tradition de la galette des rois

03 janvier 2007 - source Vivat

Recette de la Galette des Rois à la Frangipane 

Le 6 janvier, la tradition pousse chacun dans les pâtisseries où s'offrent à la vue des galettes des rois de toutes tailles. Bien souvent à la frangipane. Le goût délicieux de cette galette en vient parfois à faire oublier l'origine de cette tradition. 

La galette des rois se déguste traditionnellement le 6 janvier. Elle marque l'arrivée des rois mages. C'est l'épiphanie, une fête dont le nom vient du grec "epiphaino" qui signifie "apparaître, se manifester". On commémore à la fois l'enfant-Dieu et l'adoration des rois mages appelés Gaspard, Melchior et Balthazar.

D'après la tradition et les seuls Évangiles selon saint Matthieu et saint Luc, ces rois mages sont venus à Bethléem guidés par une étoile. Les noms des mages leur ont été donnés au Xe siècle. Ces mages représentaient l'Asie, l'Afrique et l'Europe, les seuls continents alors connus. Melchior offrit de l'or (présent des rois), Balthazar de la myrrhe (symbole de renaissance) et Gaspard de l'encens (présent des dieux et des maîtres).

Dans toute galette des rois qui se respecte une fève est cachée. Celui ou celle qui la trouvera portera le titre éphémère de Roi et aura le droit de choisir sa Reine (ou vice versa). Si, dans les galettes familiales, on met aujourd'hui une fève de haricot sec, les pâtisseries proposent plutôt des fèves de plastique. Ce qui nous éloigne des fèves en porcelaine (apparues en 1870), en faïence et même en métaux précieux qui se cachaient dans les galettes des plus nantis d'antan. Ces fèves sont devenues de véritables objets de collection pour les "fabophiles". Les fèves ont d'ailleurs leur Musée de la Fève (de la Crèche et des Traditions populaires) à Blain, près de Nantes (France).

On ne sera pas étonné d'apprendre que la tradition a, une fois de plus, des origines païennes puisque, au début janvier, les saturnales de Rome voyaient élire le roi du festin par une fève. Au XVIe siècle, l'Église condamna d'ailleurs cette fête jugée païenne. Louis XIV, lui aussi, interdit cette fête en laquelle il voyait un crime de lèse-majesté ! En 1801 cependant, le Concordat réhabilita la fête et fixa le jour de l'Épiphanie au 6 janvier.